Le sucre et les enfants : comment gérer leurs envies sans les priver ?

Le sucre est omniprésent dans notre société actuelle, et les enfants (et les grands enfants !), avec leur palais naturellement attiré par le goût sucré, en raffolent. Cependant, une consommation excessive de sucre peut entraîner des problèmes de santé, tels que les caries dentaires, le surpoids ou l’obésité voire le diabète de type 2. Alors, comment répondre à leurs envies sans pour autant les priver ? Voici quelques conseils diététiques pour trouver le juste équilibre !

Comprendre l’attrait des enfants pour le sucre

Les enfants naissent avec une préférence innée pour le sucré, un des 5 goûts qui, à l’origine, indiquait une source d’énergie rapide et sûre, comme le goût du lait maternel par exemple. De plus, les produits sucrés sont souvent associés à des moments de plaisir ou de récompense, renforçant leur attrait. Plutôt que de lutter contre cette inclinaison naturelle, il est essentiel de la comprendre pour mieux la gérer.

Éviter les interdictions strictes

Bannir ou interdire complètement le sucre peut produire l’effet inverse : une obsession pour les aliments sucrés et un risque de surconsommation dès qu’ils sont disponibles. Une des solutions consiste à introduire le sucre dans un espace contrôlé, en enseignant aux enfants la modération.

Favoriser des alternatives saines et naturelles

Proposez des alternatives naturellement sucrées comme les fruits, qui contiennent non seulement du sucre naturel mais aussi des fibres, des vitamines et des minéraux. On pense souvent à la banane pour les smoothies et les pancakes, mais la datte, sous forme entière ou en pâte, sucre parfaitement les desserts comme les barres énergétiques. La figue apporte une douceur naturelle aux compotes, aux tartes ou aux salades tandis que la mangue est idéale en coulis pour les yaourts. Sans oublier la pomme, en purée sans sucre ajouté, qui est une excellente alternative pour remplacer une partie du sucre dans les gâteaux ou les fruits rouges pour agrémenter un fromage blanc nature avec un peu de miel ou de granola sur le dessus pour conserver une pointe de gourmandise. Les desserts faits maison, avec des quantités réduites de sucre, sont également une option plus saine que les produits (ultra)transformés.

Adopter une approche éducative

Sensibilisez les enfants aux effets du sucre sur la santéde manière adaptée à leur âge. Expliquez pourquoi il est important de manger des aliments variés et équilibrés, et pourquoi les sucreries doivent rester occasionnelles. Transformez cela en un jeu ou en un défi : par exemple, cuisiner ensemble et mesurer le sucre utilisé peut être un bon moyen de leur montrer concrètement ce qu’ils consomment. On peut aussi, pour les lecteurs, leur demander de comparer les quantités de sucres dans les différents paquets de biscuits et de trouver celui qui en contient le moins !

Établir des routines alimentaires

Les enfants qui mangent à heures régulières et lentement des repas équilibrés avec suffisamment de fibres, de glucides lents, des protéines et de bonnes graisses sont moins susceptibles de ressentir des fringales sucrées. Un bon petit-déjeuner, riche en en glucides complexes et en fibres, peut notamment les aider à mieux réguler leur appétit tout au long de la journée.

Faire des sucreries un plaisir occasionnel, non un automatisme

Les produits sucrés ne doivent pas être une récompense systématique ni un moyen de gérer leurs émotions. Au lieu de cela, encouragez des activités non alimentaires pour célébrer ou se réconforter, comme jouer dehors ou faire une activité physique, lire un livre ou faire un bricolage ou une activité manuelle ensemble.

Montrer l’exemple

Les enfants apprennent par imitation et répétition. Si vous consommez vous-même des sucreries avec modération et que vous privilégiez des choix alimentaires sains, ils seront plus enclins à adopter ces comportements. Évitez de conserver des stocks importants de produits sucrés dans les placards et privilégiez des collations équilibrées.

Savoir gérer les occasions spéciales

Les anniversaires, fêtes et autres événements sociaux sont souvent synonymes de sucreries en abondance. Plutôt que de les interdire, laissez les enfants en profiter tout en les aidant à comprendre qu’il s’agit d’exceptions. Avant ou après ces événements, veillez à équilibrer leur alimentation avec des repas riches en nutriments essentiels comme les fibres présentent dans les fruits et légumes.

Impliquer les enfants dans les décisions alimentaires

Laissez les enfants participer à la planification des repas et au choix des desserts. Lorsqu’ils se sentent impliqués et acteurs de leurs repas, ils sont plus susceptibles d’accepter les limites imposées. Vous pouvez, par exemple, leur proposer de choisir une sucrerie pour la semaine ou de décider quel fruit intégrer dans un dessert.

Conclusion

Gérer les envies de sucre des enfants ne signifie pas les priver, mais leur apprendre à apprécier les sucreries de manière responsable et modérée. L’objectif est de cultiver une relation saine avec la nourriture, où le sucre occupe une place occasionnelle sans devenir une obsession. En leur offrant des alternatives savoureuses, en établissant des routines alimentaires équilibrées et en adoptant une approche/posture éducative, vous posez les bases d’une alimentation saine à long terme

Tiffany DEROYER

Diététicienne – Nutritionniste spécialisée en pédiatrie