Les enfants que l’on qualifie souvent de « petits mangeurs » ont un appétit plus modéré, adapté à leurs besoins et à leur corpulence. Ils peuvent ne pas consommer de grandes quantités et préférer
manger régulièrement les mêmes aliments. Bien que cela puisse susciter des inquiétudes chez l’entourage, il est essentiel de comprendre que des astuces simples peuvent permettre à ces enfants de s’alimenter de manière équilibrée et de grandir harmonieusement.
Les points d’attention à prendre en compte
Lorsque vous êtes face à un petit mangeur, il est important de garder à l’esprit certains facteurs. Tout d’abord, la croissance de l’enfant doit être surveillée régulièrement par un pédiatre. Si l’habitude alimentaire de l’enfant est constante depuis un certain temps, que sa croissance en poids et en taille reste régulière, et qu’il démontre une bonne énergie physique, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter. Cependant, si l’enfant présente de la fatigue, une altération de son état général et/ou une absence de prise de poids prolongée, il est impératif de consulter un professionnel de santé pour évaluer la situation.
Rassurer les parents et l’entourage
L’alimentation est un aspect essentiel de la vie quotidienne et de la culture, ce qui peut parfois générer des inquiétudes chez les parents lorsque leur enfant ne semble pas apprécier les repas familiaux. Les proches peuvent également amplifier ces doutes envers les parents d’un enfant qui montre une certaine réticence à manger ou qui est sélectif dans ses choix alimentaires. Dans ces moments, il est primordial de maintenir un équilibre et de souligner l’importance de respecter l’appétit de chaque enfant. Il est crucial de permettre à l’enfant de manger selon ses capacités, sans utiliser de contraintes, de ruses, de chantage ou de pression pour qu’il finisse son assiette.
Quelques conseils pour favoriser une prise alimentaire équilibrée
Pour encourager un petit mangeur à s’alimenter de manière plus variée, voici quelques conseils utiles :
● Éviter les boissons sucrées avant ou pendant les repas, car elles peuvent limiter l’appétit. L’eau reste la meilleure boisson pour s’hydrater.
● Créer un environnement serein et établir un rythme régulier pour les repas, dans le calme et sans pression.
● Proposer de petites quantités d’aliments et envisager de resservir l’enfant si nécessaire.
● En cas de sélectivité alimentaire, séparer les aliments dans l’assiette ou utiliser des assiettes compartimentées peut encourager l’enfant à essayer de nouveaux aliments en douceur.
Alimentation : l’importance des nutriments
Il est nécessaire de rappeler qu’il ne faut jamais forcer un enfant à manger. Il est inutile de prolonger le temps des repas, car cela ne conduira pas à une augmentation de la quantité d’aliments ingérés et risque de créer de la frustration chez l’enfant. On évite toute pression et tout stress pour permettre d’instaurer une ambiance sereine et harmonieuse autour des repas. Par ailleurs, il est courant de voir que les enfants se tournent naturellement vers des aliments plus énergétiques pour répondre à leurs besoins nutritionnels. Pour assurer une alimentation équilibrée, il est essentiel de privilégier des aliments riches en nutriments tels que les féculents, les viandes, les poissons, les œufs et les produits laitiers. Il est également recommandé d’ajouter des matières grasses en quantité suffisante, telles que les huiles et le beurre, dans les repas. En outre, il est recommandé de continuer à proposer du lait de croissance le plus longtemps possible, même après l’âge de 3 ans, afin de prévenir d’éventuelles carences, notamment en fer, qui sont fréquentes chez les enfants.
Encourager le jeu et la créativité lors des repas
Le jeu occupe une place essentielle dans le développement global de l’enfant. Il favorise l’exploration et la motricité. Les repas ludiques sont une excellente approche pour encourager les enfants à manger sainement et joyeusement, ce qui contribue à leur développement cognitif et émotionnel. Il est donc judicieux de promouvoir le jeu comme un élément essentiel de l’éducation et de l’épanouissement des enfants, notamment lors des repas.
Voici quelques produits ludiques qui peuvent contribuer à rendre les repas plus attrayants pour les petits mangeurs :
● Assiette Minimili
● Le parcours “Le tour des sens”
● Dinner winner
● Les pics petits mangeurs
● Assiette dino (constructive eating)
Lorsqu’un trouble alimentaire pédiatrique est suspecté
Il est essentiel de garder à l’esprit que même si l’inquiétude ne devrait pas être la première réaction face à un petit mangeur, il est possible qu’un trouble alimentaire pédiatrique sous-jacent soit présent. Ce trouble peut entraîner des difficultés à manger et à accepter une variété d’aliments en raison d’une sensibilité sensorielle particulière. Dans de tels cas, un accompagnement spécifique peut s’avérer bénéfique pour aider l’enfant à surmonter cette étape et à adopter une alimentation plus équilibrée et satisfaisante. En cas de doute ou de préoccupation, il est fortement recommandé de consulter un professionnel de santé qualifié qui pourra apporter l’aide et les conseils nécessaires pour soutenir l’enfant et sa famille. En conclusion, il est essentiel de comprendre que chaque enfant est unique, y compris dans ses habitudes alimentaires. En adoptant une approche bienveillante et respectueuse, tout en proposant des astuces adaptées, les parents peuvent aider leur petit mangeur à développer une alimentation équilibrée et saine, tout en favorisant son bien-être global.
Sources :
● HCSP – Révision des repères alimentaires pour les enfants de 0-36 mois (juin 2020)
● Alexander KC Leung, Valérie Marchand, Reginald S Sauve, et la Société canadienne de pédiatrie, comité de nutrition et de gastroentérologie – The ‘picky eater’: The toddler or preschooler who does not eat (octobre 2012)
● Manon Javalet – Interview Enfant petit mangeur ou difficile : Les conseils d’une diététicienne (février 2023)
Diététicienne – Nutritionniste
