L’allaitement maternel est un lien précieux qui se tisse entre une mère et son enfant dès les premiers jours de vie et les avantages pour la santé infantile sont nombreux. Cependant, la question de la durée de l’allaitement est souvent controversée, en particulier lorsque les enfants atteignent un certain âge. Mais que se passe-t-il après 12 mois ? Beaucoup se demandent s’il est bénéfique de poursuivre l’allaitement maternel à cet âge.
Les bienfaits de l’allaitement maternel
Tout d’abord, il est important de noter que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande un allaitement exclusif jusqu’à 6 mois, suivi d’un allaitement complémentaire à l’alimentation “solide” jusqu’à deux ans ou plus. L’OMS affirme que l’allaitement maternel prolongé est bénéfique pour la santé de l’enfant car il fournit les nutriments essentiels, anticorps et enzymes digestives qui renforcent le système immunitaire de l’enfant, l’aidant ainsi à lutter contre les infections et les maladies. L’allaitement maternel après 12 mois présente alors de nombreux avantages pour le développement et la santé de l’enfant. Le lait maternel continue de s’adapter aux besoins changeants des tout-petits (colostrum, lait de transition, puis lait mature). Il fournit une alimentation équilibrée qui répond à ses exigences nutritionnelles spécifiques
Soutien du développement émotionnel
L’allaitement maternel prolongé crée un lien émotionnel fort entre la mère et l’enfant. Le contact peau à peau et le moment d’intimité qui en découlent offrent du réconfort, de la sécurité et une certaine proximité qui favorisent le développement émotionnel de l’enfant. Cela peut même aider la mère et l’enfant à développer davantage leur confiance en soi. En outre, l’allaitement maternel après 12 mois permet à la mère de continuer à offrir un soutien émotionnel à son enfant. Le sein devient un refuge sûr où l’enfant se sent en confiance et détendu, même lorsqu’il est malade ou fatigué.
Avantages pour la santé de la maman
L’allaitement maternel prolongé présente également des avantages pour la mère. Il réduit tout d’abord le risque de certains cancers, notamment du sein et des ovaires. Des études ont montré que plus la durée de l’allaitement est longue, plus le risque de ces cancers diminue.
De plus, l’allaitement maternel prolongé favorise une récupération plus rapide après l’accouchement. L’allaitement stimule la contraction de l’utérus, ce qui peut l’aider à retrouver sa taille normale plus rapidement. Même après 12 mois, il peut être considéré comme un moyen naturel de se rapprocher progressivement de son poids d’avant la grossesse.
De nombreuses idées préconçues
Malheureusement, l’allaitement maternel prolongé est parfois sujet à des critiques et à des idées préconçues. Certains peuvent penser que l’allaitement au-delà de 12 mois n’est pas nécessaire ou qu’il empêche l’enfant de devenir indépendant. Mais il est important de se rappeler que chaque mère et chaque enfant sont uniques et différents, c’est ainsi que la décision d’allaiter après 12 mois appartient à ces deux derniers.
L’allaitement maternel est une relation personnelle et intime, et il est nécessaire de respecter les choix de chacun. Chaque enfant se développe à son propre rythme, et l’allaitement maternel prolongé peut jouer un rôle important dans sa croissance et son bien-être. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise durée pour l’allaitement maternel, tant que cela convient à la mère et à l’enfant.
L’allaitement maternel après 12 mois offre donc une continuité bénéfique pour l’enfant sur les plans nutritionnel, émotionnel et de santé. Il renforce le système immunitaire, favorise le développement émotionnel et offre certains avantages pour la maman. La décision d’allaiter après 12 mois doit être prise individuellement en fonction des désirs et des circonstances de chaque mère et de chaque enfant, et il est nécessaire que les femmes souhaitant allaiter se sentent soutenues dans leur choix. Quelle que soit la décision prise, l’important est de créer un lien d’amour et de soutien mutuel.
Rappel
En cas de besoin, contactez un.e professionnel.le de santé comme un.e consultant.e en lactation (IBCLC) qui saura vous guider et vous accompagner durant cette période.
Chaque femme et chaque enfant sont uniques et différents. Les avantages de l’allaitement maternel prolongé peuvent varier en fonction des préférences individuelles et des circonstances de chaque famille. Il convient de noter que les résultats des études utilisés pour la rédaction de cet article peuvent varier selon les populations étudiées, les facteurs environnementaux et les circonstances personnelles.
Sources :
- OMS – Alimentation du nourrisson et du jeune enfant (2021)
- Agence nationale d’accréditation et d’évaluation de la santé (ANAES) – Allaitement maternel, mise en oeuvre et poursuite dans les 6 premiers mois de vie de l’enfant (2002)
- Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer – Breast cancer and breastfeeding (2002)
- Kramer & Kakuma – Optimal duration of exclusive breastfeeding (2002)
- Victora, Bahl, Barros, França, Horton, Krasevec, & Rollins – Breastfeeding in the
- 21st century: epidemiology, mechanisms, and lifelong effect (2016)
Diététicienne – Nutritionniste
